傳統(tǒng)打印機打印出的是圖紙，3D打印機打印出的正是各種實物模型。3D打印技術(shù)發(fā)明于上世紀80年代，但它并不是高科技實驗室的產(chǎn)物，而是來自一位父親的家用工作室。目前全球最大3D打印設(shè)備商是美國的Stratasys，其創(chuàng)始人斯科特·克倫普在1988年為他女兒做一個玩具青蛙，學過機械工程、做過焊接工作的克倫普決定把聚乙烯、燭蠟混合物裝進噴膠槍，一層一層堆疊做出青蛙形狀，Stratasys3D打印技術(shù)FDM（熔融沉積成型）正是由此發(fā)展而來。

　　3D打印特點

　　3D打印技術(shù)對于生產(chǎn)者來說，可大幅降低生產(chǎn)成本，提高原材料和能源的使用效率，減少對環(huán)境的影響，它還使消費者能根據(jù)自己的需求量身定制產(chǎn)品3D打印機既不需要用紙，也不需要用墨，而是通過電子制圖、遠程數(shù)據(jù)傳輸、激光掃描、材料熔化等一系列技術(shù)，使特定金屬粉或者記憶材料熔化，并按照電子模型圖的指示一層層重新疊加起來，最終把電子模型圖變成實物。其優(yōu)點是大大節(jié)省工業(yè)樣品制作時間，且可以“打印”造型復(fù)雜的產(chǎn)品。因此許多專家認為，這種技術(shù)代表制造業(yè)發(fā)展新趨勢。

　　3D打印原理

　　3D打印是添加劑制造技術(shù)的一種形式，在添加劑制造技術(shù)中三維對象是通過連續(xù)的物理層創(chuàng)建出來的。3D打印機相對于其他的添加劑制造技術(shù)而言，具有速度快，價格便宜，高易用性等優(yōu)點。

　　3D打印機就是可以“打印”出真實3D物體的一種設(shè)備，功能上與激光成型技術(shù)一樣，采用分層加工、迭加成形，即通過逐層增加材料來生成3D實體，與傳統(tǒng)的去除材料加工技術(shù)完全不同。稱之為“打印機”是參照了其技術(shù)原理，因為分層加工的過程與噴墨打印十分相似。隨著這項技術(shù)的不斷進步，我們已經(jīng)能夠生產(chǎn)出與原型的外觀、感覺和功能極為接近的3D模型。說的簡單一點，3D打印是斷層掃描的逆過程，斷層掃描是把某個東西“切“成無數(shù)疊加的片，3D打印就是一片一片的打印，然后疊加到一起，成為一個立體物體。使用3D打印機就像打印一封信：輕點電腦屏幕上的“打印”按鈕，一份數(shù)字文件便被傳送到一臺噴墨打印機上，它將一層墨水噴到紙的表面以形成一副二維圖像。而在3D打印時，軟件通過電腦輔助設(shè)計技術(shù)（CAD）完成一系列數(shù)字切片，并將這些切片的信息傳送到3D打印機上，后者會將連續(xù)的薄型層面堆疊起來，直到一個固態(tài)物體成型。3D打印機與傳統(tǒng)打印機最大的區(qū)別在于它使用的“墨水”是實實在在的原材料。

　　3D打印機應(yīng)用

　　3D打印機的應(yīng)用對象可以是任何行業(yè)，只要這些行業(yè)需要模型和原型。以色列的Objet公司認為，3D打印機需求量較大的行業(yè)包括政府、航天和國防、醫(yī)療設(shè)備、高科技、教育業(yè)以及制造業(yè)。

　　3D打印機價格

　　任何一款新設(shè)備要推廣普及，必須擁有一個親民的價格，這也正是3D打印機難以走入家庭的重要原因。最早的Stratasys3D打印機每臺售價高達13萬美元，別說家庭用戶，就連企業(yè)用戶也對這個售價高昂的新家伙無人問津，Stratasys在成立三年后才賣出自己的第一臺3D打印機。

　　經(jīng)過20多年的發(fā)展，如今3D打印機早已不是當初的價格，雖然一些用于工業(yè)設(shè)計、精密程度非常高的3D打印機價格仍然不菲，但作為普通設(shè)計公司乃至家庭用戶使用的桌面式3D打印機，國外品牌售價基本在2萬-5萬元不等，而國產(chǎn)3D打印機售價已經(jīng)來到萬元以下。